プレミアリーグの雲が晴れるか？マンチェスター・シティ制裁の影響
3年半にわたりプレミアリーグに垂れ込めてきた雲を、ようやく最初の陽の光が破り始めた。だが、独立パネルがマンチェスター・シティに下した厳しい評決も、イングランド最上位リーグの過去・現在・未来を取り巻く霧を晴らすにはほとんど役立っていない。115件の告訴のうち114件で有罪評決が下るとの見込みは、このプロセスを終わらせるものではない。シティは今もパネルの最終決定を待っていると主張し、プレミアリーグもまだ正式な声明を出していない。シティが不利な結果に対して控訴することは以前から予想されてきた。控訴には、リーグの司法パネルの議長を務めるマレー・ローゼンKCが選出する3人の新たなパネルの設置が必要となる。その間、制裁は凍結される。
これまで以上に、我々の目の前で繰り広げられるサッカーにはアスタリスクが付いている。これは、収入を超えた支出をしたクラブが、予想より数ポイント多く罰せられるか少なく罰せられるかという単純な問題ではない。シティをめぐる問いはより実存的だ。控訴が失敗に終わった場合、公平な競技条件という基本的前提を無視したことが証明されたクラブにとって、どのような制裁が公平なのだろうか。
プレミアリーグの管轄を超えた疑問もある。先月ブルームバーグが報じたところによると、英国当局者は、シティの進行中の訴訟がアラブ首長国連邦（UAE）との関係を損なうことを懸念していた。UAEの副大統領シェイク・マンスール・ビン・ザイード・アル・ナヒヤンが同クラブを所有している。次に何が起きるのかという問いがプレミアリーグの重役室を活気づける一方、全国のファンにとっては、「もしも」を悔やみ、あるいは憤る瞬間だ。シティは告訴が遡る17年間で20の主要タイトルを獲得した。このクラブが人工的に自らをプレミアリーグの強豪たちと財政的な均衡にまで引き上げていなかったなら、そのうちどれだけを勝ち取れていただろうか。
競争自体は、2023年2月にプレミアリーグが最初に告訴して以来続いてきたリンボ状態が、一層くっきりと対比される形で続いていく。エンツォ・マレスカ率いるチームにとって、すべての勝利、引き分け、敗北が、2024年末から2025年初めの失速以来、10億ドル以上を費やして生き残ってきたタイトルレースで、すべてを意味するかもしれない。独立パネルはすでに事実上のタイトルをアーセナルに渡したのだろうか。フラム、コベントリー・シティ、あるいはトッテナムでさえ、降格争いで降ってわいた幸運にあずかるのだろうか。それとも、このチームのすべての行動は、シーズン末——おそらく今季ですらなく——除名で終わるシーズンの終わりに、無効であることが証明されるのだろうか。